Gli enti bilaterali sono enti privati costituiti dai sindacati e dai datori di lavoro per disposizioni di legge o contrattuali nell’ambito di determinati settori di lavoro.

Sono paritetici perché i rappresentanti dei lavoratori e quelli dei datori di lavoro sono in numero eguale tra loro.

I loro scopi possono essere di varia natura:

• consentire a quei lavoratori che cambiano spesso datore di lavoro (come nell'edilizia) di percepire elementi della retribuzione (tredicesima, ferie) attraverso la mutualizzazione degli obblighi retributivi;
• erogare formazione professionale;
• vigilare sulla sicurezza del lavoro;
• offrire ai lavoratori prestazioni assistenziali.

Nell’ambito della somministrazione di lavoro sono previsti due enti bilaterali: Ebitemp e Forma.Temp (fino al 31 dicembre 2010 è stato operativo anche Ebiref, le cui funzioni dal 1° gennaio 2011 sono state recepite e accorpate nello statuto di Forma.Temp).